• 
• 
• 
• 

[Sinds 1996]

In de nazomer 1995 werd het opzet van NATURE boven het doopvont gehouden. In 1996 volgden de eerste programma’s en op 5 december 1996 volgde de officiële geboorte, met de publicatie van de statuten van de vereniging in het Belgisch Staatsblad.

Naderhand beschouwd hadden we toen helemaal geen zicht op wie we wilden bereiken, laat staan dat we een duidelijk plan hadden. “We”, dat waren Yves Struys (1969) en Benjamin Gérard (1972). Aan de andere kant wisten we maar al te goed op welke manier we outdoor programma’s wilden aanbieden. In de eerste plaats op een veilige manier. Deskundig. En met een milieubewuste aanpak, met veel respect voor de natuurlijke en de sociale omgeving. En écht avontuurlijk natuurlijk. Want dat was wat ons ook het meeste voldoening had gegeven, in de outdoor-sporten die wij beoefenden. Kleinschaligheid was toen een belangrijk woord voor ons: het was het recipiënt, de vorm, waarin veiligheid, milieubewustzijn en avontuur harmonisch samenvloeiden.

Toevallig waren onze eerste groepen maatschappelijk kwetsbare jongeren. En “buiten-gewone” jongeren en wij, dat ging op één of andere manier wonderwel mooi samen. Wij die graag buiten waren en die op een ongedwongen, gewone manier met de gasten contact maakten. Op een authentieke en respectvolle manier. En misschien is dat tot op de dag van vandaag onze kracht: dat we onbevangen, oprecht verwonderd en nieuwsgierig naar jongeren toe kunnen stappen, en van daaruit verbinding weten te maken. Zonder te weten, zonder te oordelen. We wisten in die tijd amper wat ADHD betekende, maar dat stond ons niet in de weg. Integendeel misschien… Niet dat we met ‘moeilijke’ jongeren grote mirakels bereikten. Alhoewel… Ik herinner me een begeleidster van een groep jongeren die in een psychiatrische instelling verbleef. Na afloop van het programma vertelde ze me, haast fluisterend: “Je hebt me de afgelopen drie dagen met andere ogen naar mijn jongeren leren kijken. Ik was vergeten dat er zoveel in zit…”

De erkenning als landelijke jeugdvereniging in 2000, en de bijhorende financiering vanaf 2001, was een uiterst belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van NATURE. Naast een inhoudelijke grondslag, bestond er nu ook een financiële stabiliteit.

De deskundigheid hebben we gaandeweg verder ontwikkeld, samen met het ervaringsleren en de technieken en handvaten die we daarbij hanteren. Maar dat beschouwen we als het inpakpapier. De kern blijft, precies zoals destijds, die onbevooroordeelde, nieuwsgierige grondhouding. De blik die op zoek gaat naar wat jongeren wél kunnen, naar hun mogelijkheden. De nieuwsgierigheid die toelaat om vanuit verbinding aan de slag te gaan. De theorie werd inpakpapier voor onze praktijk. Het is de kapstok die ons toelaat om ervaringen aan op te hangen, te structureren, beter te vatten. En dat hebben we dus gedaan, de afgelopen jaren. In 2008 leidde dat zelfs tot het opstarten van het postgraduaat 'Adventure Education', dat vanaf 2014 in Odisee [Brussel] ingericht wordt.

En dat blijven we doen, jaar na jaar. Groeien en ontwikkelen. En vooral kansen scheppen voor buiten-gewone jongeren om te groeien, om het beste van zichzelf te ont-dekken.